Spatial and temporal variation in the density of northern cod and a review of hypotheses for the stock's collapse

Abstract

L'effondrement des stocks de morue, Gadus morhua, au large de Terre-Neuve et du Labrador est associe a des changements spatio-temporels nets de densite et de biomasse. Entre 1981 et 1992, les traits de denombrement a faible densite de capture ( 500 kg par trait) sont restes sensiblement constants (1,5%) jusqu'en 1992 avant de tomber a zero. Vers le sud, les changements spatio-temporels de la biomasse des stocks ne se sont pas accompagnes d'une modification de la repartition de la morue. Un modele simple de composition par densite offre un fondement biologique aux changements observes relativement aux taux de capture au moyen d'engins mobiles et d'engins fixes, a la capturabilite accrue de la morue a mesure que la biomasse des stocks diminue, et a la mortalite par peche, qui est en hausse rapide. Un modele d'agregation a plusieurs degres decrivant un petit nombre constant de denses concentrations de morue, chacune circonscrite par des zones de concentration moindre d'ou se fait le recrutement dans les concentrations elevees, permet d'expliquer comment la vulnerabilite a la peche de la morue peut s'intensifier a mesure que la biomasse du stock diminue. Une recherche documentaire montre que la tres forte mortalite par peche est l'unique cause importante de l'effondrement des stocks de morue. Il est logique de penser que pour eviter l'effondrement des peches, on doit s'attaquer a la question centrale que cette recherche a fait apparaitre: quels sont les effets de la peche sur le comportement, le cycle biologique et la biologie des populations exploitees?