Le médicament, un objet évanescent: Essai sur la fabrication et la consommation des substances pharmaceutiques

Abstract

Le Médicament, un objet évanescent : essai sur la fabrication et la consommation des substances pharmaceutiques. La dimension d’objet est souvent mise en avant dans l’analyse des médicaments. Ceci donne une place particulière aux médicaments dans l’analyse des objets de culture matérielle, et de la culture matérielle dans l’analyse des médicaments. Alors que les Material Culture Studies offrent des éléments importants pour examiner la dimension d’objet des médicaments, cette approche soulève certains problèmes quand l’objet analysé est un produit pharmaceutique. Les aspects consommables et changeables de ces « choses » sont souvent peu ou pas théorisés. Cette difficulté provient de l’approche anthropologique de la culture matérielle qui tend à prendre l’état d’objet d’une chose comme acquise. Cela revient à dire que le processus de genèse d’un objet est souvent éclipsé par l’objet lui-même. En s’appuyant sur l’analyse d’un nouveau genre de pratique pharmaceutique au Brésil (la pharmacie de « manipulation »), l’article explore la nature évanescente des médicaments. Les pharmacies de manipulation conditionnent des substances pharmaceutiques, phytothérapiques et cosmétiques en traitements « individualisés », rendant ainsi explicite la dimension évanescente des objets pharmaceutiques. Dans la pharmacie de manipulation, des substances pharmaceutiques liquides, semi-solides et solides sont élaborées – ou temporairement stabilisées – en « objets » pharmaceutiques. La possibilité de manufacturer de manière artisanale ces traitements est directement mise en relation par les acteurs de ce secteur avec les effets physiologiques que ces objets pharmaceutiques ont sur leurs « patients ». S’appuyant sur ce cas, l’article avance que les analyses de la culture matérielle sont utiles uniquement jusqu’au point où l’objet analysé est consommé ou absorbé. Ces approches analytiques ne rendent pas bien compte de la métamorphose ou de la dissolution des objets qu’elles examinent. Mais que se passe-t-il lorsque la dissolution ou l’absorption est primordiale pour l’efficacité matérielle d’une chose, telle que dans le cas des médicaments ?