Follow‐up Study from Birth of the Effects of Prenatal Stresses

Abstract

SUMMARY: Health nurses interviewed 153 randomly selected mothers during the first month after delivery and obtained data on their pregnancies, and, by periodic visits up to four years of age, on the health, development and behaviour of their children. The object was to explore the relationships between child morbidity and a wide range of possibly noxious factors in pregnancy. No relationship was found between the children's health and physical illness, accidents, work stresses or dental operations in the mothers. Situational stresses such as the death or severe illness of a family member, or shocks and frights, experienced by the expectant mother were also not significant. On the other hand, stresses involving severe, continuing personal tensions (in particular marital discord) were closely associated with child morbidity in the form of ill‐health, neurological dysfunction, developmental lag and behaviour disturbance. This association could not be attributed to prenatal maternal illness, to short gestation or to complications at delivery. Low socioeconomic status and adverse environment were not significantly related to child morbidity if there was no prenatal personal tension, but they were highly characteristic of the personal tension cases. It is suggested that the effects of poverty on child development are mediated by prenatal personal tensions. It is also suggested that continuous personal tension in pregnancy may be characteristic of population pressures, and that their morbid outcome in the children acts as a means of population control in the human race. RÉSUMÉ: Etude longitudinale depuis la naissance sur les effets des tensions prénatales Des infirmières de santé ont interrogé 153 mères sélectionnées au hasard sur leurs grossesses durant le premier mois après l'accouchement et au cours de visites périodiques par la suite. Elles purent obtenir des détails sur la santé, le développement et le comportement des enfants juqu'à l'âge de 4 ans. L'objet de l'étude a été d'explorer la relation entre la morbidité infantile et une grande étendue de facteurs nocifs possibles durant la grossesse. Aucune affection physique chez la mère, aucun accident, aucun accident du travail, ni intervention dentaire n'ont joué un tel rôle. Des tensions de situation telle que la mort ou une maladie grave chez un membre de la famille, un choc ou une grande frayeur, que la future mère avait dû surmonter, se montrèrent également sans influence sur la santé des enfants. Inversement, des tensions qui prennent une forme personnelle grave et continuelle—en particulier les discordes conjugales—étaient intimement associées avec la mauvaise santé des enfants, des dysfonctions neurologiques et des troubles du comportement. Cette association n'a pu être attribuée à une maladie maternelle prénatale concomitante, une pré‐maturité ou une complication de la délivrance. Le niveau socio‐économique bas et un environnement défavorable n'étaient pas reliés significativement à une morbidité infantile lorsqu'il n'y avait pas de tension personnelle prénatale chez la mère, mais étaient hautement caractéristiques des cas de tension personnelle. Il est suggéré que la pauvreté atteint le développement de l'enfant à travers ses influences néfastes sur les tensions personnelles de la mère durant la période prénatale. Il est également suggéré (par analogie avec certaines agressions extéroceptives chez l'animal entrainant une viabilité faible et une mort foetale) que des tensions personnelles continues durant la grossesse sont caractéristiuqes de pressions de population, et que, chez les humains, leurs conséquences morbides agissent comme un moyen de contrôle de population. ZUSAMMENFASSUNG: Auswirkungen praenataler Stressituationen: Eine Verlaufsstudie von Geburt an 153 willkürlich ausgewählte Mütter wurden während des ersten Monats nach ihrer Entbindung von Gesundheitsfürsorgerinnen über ihre Schwangerschaft befragt und durch wiederholte spätere Besuche wurden Informationen über den Gesundheitszustand, die Entwicklung und das Verhalten ihrer Kinder bis zum Alter von vier Jahren gesammelt. Es war der Zweck dieser Studie, eine Beziehung zwischen kindlicher Morbidität und einem weiten Spektrum möglicher schädlicher Faktoren während der Schwangerschaft zu finden. Weder organische Krankheiten der Mütter, noch Unfälle, Arbeitsbelastungen, noch Zahnbehandlungen erwiesen sich als solche Faktoren. Psychische Stressituationen wie Tod oder Krankheit eines Familienmitglieds, Schock und Angst, mit denen die Schwangeren fertig wurden, hatten ebenfalls keinen Einfluß auf die kindliche Gesundheit. Jedoch waren Belastungen durch ernsthafte anhaltende persönliche Spannungen, insbesondere eheliche Konflikte eng mit dem Krankheits‐Gesundheitszustand, mit neurologischer Dysfunktion und Verhaltensstörungen der Kinder verbunden. Diese Beziehung konnte jedoch nicht auf begleitende mütterliche Krankheiten, Frühgeburtenraten oder Geburtskomplikationen bezogen werden. Niedriger sozio‐ökonomischer Status, und schlechte Umwelteinflüsse zeigten ohne gleichzeitige mütterliche Spannungen in der Schwangerschaft keine signifikante Beziehung zur kindlichen Morbidität, waren aber sehr charakteristisch für die Fälle mit persönlichen Spannungen. Es wird angenommen, daß Armut die kindliche Entwicklung beeinflußt und zwar durch ihren schlechten Einfluß auf die persönlichen Spannungen der Mutter während der Schwangerschaft. Es wird weiterhin angenommen (analog zu bestimmten extero‐ceptiven Stressituationen bei Tieren, aus denen eine verminderte Lebensfähigkeit und Früchttod resultiert), daß fortgesetzte persönliche Spannungen während der Schwangerschaft charakteristisch hoher Bevölkerungsdichte sind und daß beim Menschen Häufigkeit und Schwere von Krankheiten als ein Mittel zur Kontrolle der Bevölkerungsdichte wirkt. RESUMEN: Estudio continuado a partir del nacimiento de los efectos de sufrimientos pre‐natales Enfermeras sanitarias entrevistaron a 153 madres seleccionadas al azar durante el primer mes después del parto, preguntándoles acerca de sus embarazos, y más adelante a base de visitas periódicas pudieron obtener datos sobre la salud, desarrollo y comportamiento de sus niños hasta la edad de 4 años. El objeto del estudio fue explorar las relaciones entre la morbilidad infantil y un amplio margen de factores gestacionales posiblemente nocivos. No fueron calificados como tales las enfermedades fisicas de las madres, ni accidentes, stresses de trabajo y operaciones dentales. Stresses situacionales, tales como la muerte o enfermedad grave de un familiar, y shock y sustos que podría sufrir la gestante no tuvieron tampoco influencia en la salud de los niños. De otra parte stresses consecutivos a tensiones personales continuas (sobre todo desacuerdo marital) estaban asociades muy de cerca con la mala salud de los niños, disfunción neurológica y alteraciones en el comportamiento. Esta asociación no podría ser atribuida a enfermedad materna prenatal concomitante, prematuridad o complicaciones del parto. Un nivel socio‐económico bajo y un ambiente adverso no tenían relación significativa con la morbilidad del niño si no había al mismo tiempo tensiones personales prenatales en la madre; sin embargo eran altamente características de los casos con tensión personal. Se sugiere que la pobreza afecta al desarrollo del niño a través de su influencia adversa sobre las tensiones personales prenatales de la madre. Se sugiere (por analogía con ciertos stresses esteroceptivos en animales que dan lugar a pobre viabilidad y muerte fetal) que las tensiones personales continuadas en la gestación son caracteristicas de presiones de la población y que en los humanos su acción mórbida actúa a la manera de un control de la población.