Cited by 1Indigenous Studies in Latin AmericaIndigenous Health, Education, and RightsEthnobotanical and Medicinal Plants Studies

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Jaibanás, yerbateros y parteras: los practicantes de la medicina tradicional en las comunidades emberá Dóbida y afrodescendientes en el Bajo Atrato (1970-2023)

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Nagles-Palacios, Hanier·2025·HiSTOReLo. Revista De Historia Regional Y Local

Abstract

La medicina tradicional se ha constituido como un factor determinante para las comunidades rurales que recurren a ella para mantener una salud equilibrada. Este artículo se centra en identificar de qué manera los practicantes de la medicina tradicional (Jaibanás, yerbateros y parteras) han influido en la administración de la salud y enfermedad en las comunidades emberá Dóbida y afrodescendientes en el Bajo Atrato, durante el período de 1970 a 2023, y estudia las dinámicas en las cuales estos grupos humanos han incurrido para potenciar sus cuerpos, sanarse y/o aliviarse de diversas afecciones. Para abordar la investigación se emplearon entrevistas a habitantes de esta región sobre los elementos que han contribuido a asegurar tanto su salud física como espiritual y se realizó un análisis historiográfico, herramientas que pusieron de manifiesto la función trascendental desempeñada por cada uno de los agentes medicinales en sus comunidades y que evidencian que las relaciones interétnicas fundamentadas en el respeto, la colaboración y la transmisión de conocimientos desde la oralidad, en beneficio de las prácticas medicinales, han sido esenciales.

Overview

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TL;DR

This article examines how traditional medicine practitioners—jaibanás, yerbateros, and parteras—shaped health and illness management among emberá Dóbida and Afrodescendant communities in the Bajo Atrato from 1970 to 2023. It argues that interethnic respect, collaboration, and oral transmission sustain these practices, with parteras and ombligada central to prenatal/postnatal care and bodily empowerment.

Key findings

  • Traditional medicine is primary care in the Bajo Atrato due to geographic isolation, state neglect, and limited Western health services; jaibanás treat spiritual/non-physical illnesses, Afrocolombians have greater skill for lombriz or mal de ojo, and emberá Dóbida have greater mastery of illnesses linked to spirits and magic.
  • Interethnic exchange is described as horizontal and ongoing: Afrodescendant and emberá Dóbida practitioners share knowledge such as snakebite cures, mal de ojo protection, and deworming children; ombligada uses animal, plant, and mineral substances to confer traits, with emberá Dóbida favoring animal substances and Afrocolombians mostly plants.
  • Parteras provide prenatal and postnatal care, often without pay; ASOREDIPARCHOCÓ reported more than 1,050 associates, 97% women parteras and 3% parteros, 52% Afrodescendant, 45% Indigenous, and 3% mestizo. One case notes a health-center professional charged 15,000 pesos while the partera received no payment.
  • Jaibanás may be trained through paid instruction, inheritance, or rare selection from gestation; conflicts among practitioners can cause displacement or harm to community resources, and some practitioners also perform harmful magic for money.

Methods

  • Qualitative historical-ethnographic study in the Bajo Atrato, based on field research and interviews with inhabitants and traditional medicine practitioners, plus historiographic analysis.
  • Interviews conducted in 2023 with named interlocutors (e.g., Valoyes, Papelito, Edilberto Conde, Palacios, Pino, Torres, Meléndez, Caicedo) and secondary sources from anthropology, history, and health literature.
  • Analysis synthesizes oral testimonies with documentary and secondary sources to describe the roles of jaibanás, yerbateros, and parteras over 1970–2023.

Limitations

  • The paper states that a language barrier limited information collection with emberá Dóbida practitioners because they did not understand the questions, and that access to some practitioners’ places of residence was impossible.
  • The paper states that future research should address generational change, deforestation in community zones of the Bajo Atrato, forced displacement, and voluntary mobility.
  • Evident from the text: no total sample size, sampling strategy, or systematic coding/analysis procedure is reported; findings rely heavily on selected oral testimonies and secondary literature.

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Figura 1. 'Idolitos jaibaná'
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Figura 2. Partera estudiando la posición del feto en una embarazada
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Claims the paper makes

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  • Probably not a substantial claim. 22
  • It may state two separate claims as one. 37
47 of 47
  • The paper relies on this without support.

    Las comunidades indígenas y afrocolombianas residentes en la cuenca del río Atrato tienen patrones de poblamiento dispersos que dificultan su acceso a los servicios de salud de medicina occidental, así como negligencias estatales.

    “Las comunidades indígenas y afrocolombianas residentes en la cuenca del río Atrato tienen patrones de poblamiento dispersos que dificultan su acceso a los servicios de salud de medicina occidental, así como las negligencias estatales.”
  • The paper relies on this without support.

    La medicina tradicional es el pilar fundamental para contrarrestar las múltiples afecciones que se presentan en la región del Bajo Atrato, dada su distancia de las ciudades principales.

    “Dadas las dinámicas contemporáneas por las que la región del Bajo Atrato se encuentra distanciada de las ciudades principales, la medicina tradicional es el pilar fundamental para contrarrestar las múltiples afecciones que se presentan en esta zona.”
  • The paper relies on this without support.

    En las comunidades del Bajo Atrato, acudir a cualquiera de los practicantes es la única solución para contrarrestar los padecimientos.

    “En las comunidades del Bajo Atrato, acudir a cualquiera de los practicantes es la única solución para contrarrestar los padecimientos.”
  • The paper relies on this without support.

    La homogeneidad de la flora y la fauna en toda la región del Bajo Atrato contribuye a que la medicina tradicional se diseñe y use ampliamente.

    “Adicionalmente, la homogeneidad de la flora y la fauna en toda la región del Bajo Atrato contribuye a que la medicina tradicional se diseñe y use ampliamente.”
  • The paper relies on this without support.

    Estos conocimientos se transmiten entre familias como parte de la tradición oral; la experiencia adquirida a raíz de las afecciones propias permitió que algunos individuos analizaran su tratamiento y adquirieran nuevos conocimientos sobre la medicina tradicional.

    “En principio, estos conocimientos se transmiten entre familias como parte de la tradición oral; también, la experiencia adquirida a raíz de las afecciones propias permitió que algunos individuos analizaran su tratamiento y, así, adquirieran nuevos conocimientos sobre la medicina tradicional.”
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    Las comunidades del Bajo Atrato y otras múltiples regiones ejecutan la práctica del ombligado principalmente porque reconocen que el ser humano, a pesar de poseer raciocinio y los cinco sentidos, presenta inherentemente limitaciones; no alcanza a ser un ente plenamente veloz, ágil, intuitivo e inmune al dolor.

    “En las comunidades del Bajo Atrato y en otras múltiples regiones se ejecuta esta práctica, principalmente, porque las comunidades reconocen que el ser humano, a pesar de poseer la capacidad de raciocinio y los cinco sentidos fundamentales para llevar a cabo sus actividades diarias, presenta inherentemente limitaciones; no alcanza a ser un ente plenamente veloz, ágil, intuitivo e inmune al dolor.”
  • The paper relies on this without support.

    Las comunidades étnicas consideran imperativa la mejora y potenciación del cuerpo humano, con el objetivo de optimizar sus habilidades.

    “En este contexto, las comunidades étnicas consideran imperativa la mejora y potenciación del cuerpo humano, con el objetivo de optimizar sus habilidades.”
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    La práctica de la ombligada está ligada a la cultura afrodescendiente.

    “en consideración de que esta práctica está ligada a su cultura.”
8 of 8

Self-check

Percentages, sums and reported differences re-computed from the paper’s own numbers.

Each contradiction between two passages listed here was confirmed by an independent check.

2 of 2

Citations

Cites

Research works printed but not linked: 1

  1. Gutiérrez, María. “En el ombligo de toda cosa les echan: ombligada y parteras en las poblaciones negras del medio Atrato”. Revista Estudios del Pacífico Colombiano 1, no. 2 (2013): 159-185. https://revistas.uniclaretiana.edu.co/index.php/Pacifico/article/view/157

Metadata

Authors
Nagles-Palacios, H.
Affiliations
Universidad Tecnológica del Chocó Diego Luis Córdoba (CO)
Corresponding author
Nagles-Palacios, Hanier
Venue
HiSTOReLo. Revista De Historia Regional Y Local
Published
2025-01-01
Volume
17
Issue
38
Pages
90-120
ISSN
2145-132X (ISSN-L)
OpenAlex
W4406388388
Cited by
1
References
13
Citations by year
2025: 1
FWCI
2.01
Type
journal article
Language
es
Open access
Locations
  • HiSTOReLo Revista de Historia Regional y Local (publishedVersion, cc-by-nc-nd)
  • Magazine Portal Bibliotech Digital (Universidad Nacional de Colombia) (acceptedVersion, cc-by-nc-nd)
  • Dialnet (Universidad de la Rioja) (submittedVersion)
  • DOAJ (DOAJ: Directory of Open Access Journals) (submittedVersion, cc-by-sa)
Topics
  • Social Sciences › Cultural Studies › Indigenous Studies in Latin America
  • Social Sciences › Health › Indigenous Health, Education, and Rights
  • Life Sciences › Agricultural and Biological Sciences › Plant Science › Ethnobotanical and Medicinal Plants Studies
Keywords
traditional medicine, Afro-descendant communities, indigenous healers, interethnic relations, oral transmission of knowledge, health practices, spiritual health, rural communities

About these checks

Registry, retraction, Cites and statistics results are computed, not judged, with one exception: a printed reference that no index lists is read once by a model before it counts as a citation error. Claims are extracted by a model and kept only when their quote appears verbatim in the text; each cited source is then checked, with a model’s help, for whether it says what the claim relies on. Those verdicts can be wrong — read the claim’s quote and the cited source before relying on one.

A language model drew the claims from the paper on 2026-11-08, under version 3 of the claim definition (model deepseek-v4.1-flash, prompt extract-v3).

A second model labelled each claim on 2026-11-08 (model jev-1.13-20260917, definition revision gold-guideline-v0.2).

Cited sources are checked with a language model’s help (gpt-6-sol).

Statistics and arithmetic are recomputed, not judged.

Confidence bands are shown only for fields calibrated on our annotated test set. None is calibrated yet, so no band is shown.

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