Rapports trophiques entre végétation et primates dans la forêt de Barro Colorado, Panama

Abstract

Les Primates exercent une action importante sur l’évolution de la forêt de Barro Colorado. C’est le cas, en particulier, du Hurleur Alouatta palliata, du Sajou Cebus capucinus et de l’Atèle Ateles geoffroyi. Le rôle du Douroucouli Aotus trivirgatus n’a pu être précisé, du fait de sa difficulté d’observation, tandis que l’action du Tamarin Saguinus (= Leontocebus) geoffroyi se fait sentir sur la lisière et en forêt secondaire. Un autre Mammifère, le Coati Nasua narica, entre partiellement en compétition alimentaire avec les Primates. Chacune des espèces de singes étudiées a des préférences alimentaires assez nettes, comme le montrent les diagrammes (diététogrammes) établis grâce à des observations de terrain étalées sur une période de 15 mois. Les diverses productions végétales sont dans une certaine mesure complémentaires et les spécialisations constatées ne peuvent être la conséquence du simple hasard, puisque nous avons comparé des animaux différents vivant dans le même milieu. Nous avons essayé d’estimer l’ordre de grandeur des diverses productions végétales et leur cvcle annuel de disponibilité. L’évolution des populations animales est liée à celle de la forêt, mais la réciprocité est également vraie. Au cours des temps l’action des consommateurs animaux a laissé une trace visible dont nous montrons certains aspects actuels. La transformation du type de plusieurs fruits semble encore se poursuivre par ce processus, notamment la variation de la masse de matière emmagasinée dans la graine par rapport à celle de la pulpe servant à attirer l’animal qui disséminera ensuite les semences. Par ailleurs les Primates contribuent à maintenir la forêt dans sa complexité actuelle grâce à cette action sur la dispersion des espèces végétales. Nous en avons étudié l’impact en tentant de quantifier le «flux de dispersion» des semences et l’influence de l’endozoochorie sur leur pouvoir germinatif.