Van de Velde

Abstract

Antwerpen!Der kühnste Turm der Gotik steigt vor uns auf, weitherrschend über die braunen Fluten der Scheide und die an ihrem Ufer hingebreitete Stadt.Prangende Bürgerhäuser reihen sich mit dem säulenreichen Rathause um einen Platz, der den Glanz Karls V. sah.In Kirchen und Museen aber zeugen die Meisterwerke der Rubens, Jordaens und van Dyck von Tagen noch stolzerer Größe.Welch lockender Schauplatz für eines Künstlers Jugendzeit! Aber der würde sich vergreifen, wer nach beliebtem Schema der Kunstgeschichte van de Velde aus seinem Milieu zu erklären unternähme.Weder Gotik noch Renaissance noch Barock haben auf seine Entwicklung eingewirkt.Gerade er bildet ein Beispiel, wie ein großer Künstler in beinahe feinde liebem Gegensatz zu seiner Umgebung aufwachsen kann.Die Banalitäten seiner modernen Um= gebung haben ihn mehr abgestoßen, als die Reste einer großen Vergangenheit ihn zu fesseln vermochten.Zu Rubens und Jordaens fand er sich erst in späteren Jahren, auf dem Wege über Delacroix und Renoir.In der Jugend befremdete ihn ihre pathetische Geste.Eher lockte ihn Rembrandt,-doch waren diese Eindrücke zu flüchtig, um als Komponenten seiner Entwicklung hier verzeichnet zu werden.Sein Vater war Chemiker und Apotheker, im Berufe befangen ,• auch seine Mutter und acht Geschwister nahmen keinen Einfluß auf ihn, der für seine spätere Laufbahn hätte entscheidend sein können.Er besuchte das Kgl.Athenäum, lernte Latein und Griechisch wie jeder normale Schüler und lebte selbst in der Vorstellung, daß er später einmal als Jurist der Gemeinschaft dienen würde.Für diese Berufsart entschied man sich im Elternhause, weil ein Bruder der Mutter, Polydore de Paepe, als berühmter Jurist am Kassationshof zu Brüssel amtierte und man sich von ihm eine tatkräftige Förderung des Neffen versprach.Doch es gab einen Ort in Antwerpen, der die Leidenschaft des jungen Henry immer aufs neue entfachte.Das war der Hafen.Hier liefen die großen Dampfer aller seefahrenden Nationen aus und ein, Inder und Chinesen tauchten auf, und Neger mit bunten Papageien mischten sich darein.Man konnte an Bord steigen und über die ungeheuren Kolben der Schirfsmaschinen staunen.Am Ufer aber ratterten die Krähne und hoben aus den gewaltigen Leibern der Seeungetüme die Produkte und Fabrikate aller Weltteile ans Licht.Hier verknüpften sich die Gedanken des Knaben mit zwei Ideen, die für sein späteres Schicksal von Bedeutung werden sollten, mit der technischen Schönheit und dem Internationalismus.Sein Gefährte auf diesen Streifzügen war der spätere Dichter Max Eiskamp, mit dem ihn eine herzliche Freundschaft dauernd verband.Der Junge hatte Auge und Gefühl für die versteckte Poesie des Volkslebens, das sich im Hafen und auf den Gassen Antwerpens so vielgestaltig und ursprünglich entfaltete.Henry, der des Flämischen mächtig war, mußte dabei oft den Vermittler spielen.Denn die flämische Sprache war damals noch nicht wieder zu Ehren gelangt,-sie galt als das Idiom der Domestiken und Gemüsekrämer, und Max Eiskamp beherrschte sie nicht.Die Sprache der Bildung war das Französische.Auch in der Familie van de Velde bediente man sich nur seiner in der häus= liehen Unterhaltung.So versteht es sich leicht, daß eine der frühen Leidenschaften des jungen Henry die für französische Literatur war.Max Eiskamp war darin sein Führer.Sie lasen zusammen Verlaine, Rimbaud und Mallarme.Ein zweiter starker Eindruck französischer Kultur, der zugleich seine Neigung zur bildenden Kunst begründete, traf ihn in einer Ausstellung französischer Impressionisten, die gegen Ende seiner Schulzeit in Antwerpen stattfand.Manets Barmädchen war darunter, außerdem sein Bildnis des Sängers Faure als Hamlet, das jetzt die Hamburger Kunsthalle ziert.Was Memling, Rubens, 8 i Jcrdaens nicht vermocht hatten, das vollbrachte Manet.Der Künstler in Henry entdeckte sich, und von diesem Augenblick an schlug der Gedanke, der Jurisprudenz aufzukündigen, in ihm Wurzel.Die Gelegenheit dazu ergab sich kurz nach seiner Reifeprüfung wie von selbst.Sein ältester Bruder war mit einer Italienerin verehelicht.Sie war ungemein schön und der Abgott der ganzen Familie.Ihr plötzlicher Tod rief die größte Verwirrung auch im schwiegerelterlichen Hause hervor.Die Kinder lebten in dieser Zeit ohne Aufsicht und Leitung, und es konnte wochenlang unbemerkt bleiben, daß sich Henry, statt zur Universität nach Gent zu gehen, in die Akademie der Künste zu Antwerpen einschreiben ließ.Als diese Eigenmächtigkeit seinen Eltern nach Wochen zum Be= wußtsein kam, entschlossen sie sich unter Vorbehalten zur Zustimmung.Henry war also Kunstjünger.KW i MFWk wm vaxm&M Des Künstlers Eigenhaus in Uccle <1895> Er harrte drei Jahre an der Akademie aus.Nach Erledigung der üblichen Zeichen^ und Malkurse trat er in das Privatatelier des damaligen Direktors Charles Verlaet ein.Dieser spielte in Antwerpen eine revolutionäre Rolle.Er stellte den in der »Antwerpener Sauce« gemalten Bildern seiner Kollegen Studien aus dem Orient gegenüber, die in der reineren Farbigk