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Tensiones desde la perspectiva de género en torno al potencial democratizador del software libre

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Ortmann, Cecilia·2022·Comunicación y Género

Abstract

El presente trabajo busca desplegar y analizar las tensiones entre las premisas orientadas a la democratización de las tecnologías y la brecha de género que caracteriza al software libre. Con ese propósito, se ponen de manifiesto un conjunto de aspectos en los que el software libre refuerza los patrones androcéntricos de la informática tradicional, así como los límites que esos sesgos suponen para los intereses democratizadores que pregona este campo del activismo. Para abordar y desarrollar esta problemática, el artículo recupera los resultados de una investigación etnográfica ya finalizada, tomando como hilo conductor las experiencias y los testimonios de activistas de comunidades locales.

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TL;DR

The article analyzes tensions between free software’s democratizing claims and its gender gap, drawing on ethnographic research with activists in Argentina. It argues that free software reproduces androcentric patterns of traditional computing in four dimensions, limiting its democratizing potential.

Key findings

  • Based on interviews with 12 activists in Argentina—10 cisgender women and 2 transgender men—the paper identifies four dimensions where free software reinforces traditional computing androcentrism: pretension of neutrality, hierarchization and devaluation of tasks, valorization of self-taught training, and naturalization of unequal parameters.
  • The paper cites global surveys: a 2002 Maastricht survey of 2,784 free software community participants found only 1.1% women; later surveys, including the 2013 FLOSS survey described as the most updated global measurement at the time, show persistent underrepresentation and concentration of women in non-programming tasks such as documentation, translation, design, training, and education.
  • Participants report hostility when raising gender issues, centrality of coding that devalues other skills, and self-taught learning demands that conflict with unequal time burdens; the paper cites Latin American women averaging 5 hours daily on care tasks versus 1.5 hours for men on unpaid work.
  • Meritocratic and informal evaluation mechanisms produce perceptions of “different yardsticks,” impostor syndrome, and reduced recognition and confidence among women in free software communities.

Methods

  • The article recovers results from a completed multisited ethnography focused on gender perspectives in computing, with a recorte on the free software movement in Argentina.
  • The sample comprises 12 people—10 cisgender women and 2 transgender men—selected intentionally and non-probabilistically based on non-cis-male identity, belonging to a community, and participation in an initiative transversalizing gender/feminism in free software.
  • The empirical corpus includes semi-structured interviews conducted in 2018–2019 and participant observation at 10 events held in 2017–2019 in Argentina, mainly in Buenos Aires and Santa Fe; analysis is qualitative, using textual interview fragments and cited survey data.

Limitations

  • The paper does not state a limitations section. Evident from the text: the sample is small, intentional, and non-probabilistic, and all participants have university degrees in areas outside informatics, so it is not representative of broader free software communities.
  • The study is locally focused on Argentina and on activists already involved in gender/feminism initiatives, which may select particularly critical perspectives and limit generalization.
  • It relies partly on secondary global survey data and qualitative testimonies, without causal or quantitative modeling.

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Claims the paper makes

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  • Premisecitation

    El software libre se ha caracterizado desde sus inicios por una escasa participación de mujeres y personas LGTTBIQ+.

    “El software libre se ha caracterizado desde sus inicios por una escasa participación de mujeres y personas LGTTBIQ+.”
    Quote in the paperSubstantial claim1 of 3 sources checked
    • cites Ghosh et al., 2002

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

    • cites Zuñiga, 2006

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

    • cites Calvo, 2021 source

      Section 2, “Inequality issues in the free culture movement” (page unavailable), reports very low participation by women in free software and free culture projects. The interview discussion also identifies sexual orientation and gender identity as inequalities needing attention, but the paper does not establish low participation by LGTTBIQ+ people from the movement’s beginnings. Section 4.2.1 even reports interviewees’ recollection that women had a greater presence in the 1990s and early 21st century. (LLM, conf=0.84)

      Experimental — accuracy not yet measured
  • Findingown data

    Los testimonios convergen en referir a la creciente movilización del movimiento feminista durante la última década como una innegable puesta en agenda del tema que ha permitido cuestionar, desde la perspectiva de género, la conformación, la organización y el funcionamiento de las comunidades de software libre.

    “los testimonios convergen en referir a la creciente movilización del movimiento feminista durante la última década, como una innegable puesta en agenda del tema que ha permitido cuestionar, desde la perspectiva de género, la conformación, la organización y el funcionamiento de las comunidades de software libre”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Findingown data

    En la experiencia de las personas entrevistadas, los intentos por plantear y debatir la problemática de género han sido habitualmente tratados con hostilidad.

    “en la experiencia de las personas entrevistadas, los intentos por plantear y debatir la problemática han sido habitualmente tratados con hostilidad”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Findingown data

    Según las personas entrevistadas, las dinámicas de evaluación desigual de la ciencia y la tecnología tienen correlato en las formas de evaluación y ponderación de las comunidades de software libre.

    “De acuerdo con las personas entrevistadas, estas dinámicas encuentran su correlato en las formas de evaluación y ponderación de las comunidades de software libre:”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Findingreasoning

    La disposición jerárquica de las actividades, resistida pero extendida en gran parte de las comunidades, es percibida no sólo como factor de desigualdad sino también como obstáculo para proyectar la identidad y el alcance del software libre como movimiento social.

    “esta disposición jerárquica de las actividades, resistida, pero a la vez extendida en gran parte de las comunidades, es percibida no sólo como factor de desigualdad sino también como obstáculo para proyectar la identidad y el alcance del software libre como movimiento social:”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Classified as probably not a substantial claim. 7
  • May combine two claims. 14
  • Probably not a substantial claim: may not pass S3 (load-bearing).

    Findingown data

    La totalidad de las personas que integran la muestra tienen sólidas trayectorias de formación universitaria, con titulaciones de grado y posgrado, en áreas diferentes de informática.

    “emerge en la composición resultante que la totalidad de las personas que integran la muestra tienen sólidas trayectorias de formación universitaria, con titulaciones de grado y posgrado, que en todos los casos corresponden a áreas diferentes de informática”
    Quote in the paperNot a substantial claim
  • May combine two claims.

    Premisecitation

    Los resultados de la aplicación en el año 2013 exponen no sólo la persistencia de la brecha de género, sino también una concentración mayoritaria de las mujeres en tareas no directamente vinculadas a la programación.

    “Los resultados de la aplicación en el año 2013 -que constituye el relevamiento de alcance global más actualizado a la fecha -exponen no sólo la persistencia de la brecha de género, sino también una concentración mayoritaria de las mujeres en tareas no directamente vinculadas a la programación”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Premisecitation

    Este último conjunto de habilidades se asocia a menudo con las mujeres, lo que de nuevo las sitúa en una posición de desventaja dentro de la comunidad del FLOSS.

    “Este último conjunto de habilidades se asocia a menudo con las mujeres, lo que de nuevo las sitúa en una posición de desventaja dentro de la comunidad del FLOSS.”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 1 sources checked
    • cites Glott, Meiszner y Sowe, 2007

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

  • May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    Se instala así un lenguaje compartido por pocos, que segrega y excluye en lugar de democratizar.

    “Se instala así un lenguaje compartido por pocos, que segrega y excluye en lugar de democratizar”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Premisecitation

    El software libre se desarrolló y se consolidó por fuera de las instituciones de educación formal, básicamente en torno a prácticas individuales y no regladas de experimentación.

    “el software libre se desarrolló y se consolidó por fuera de las instituciones de educación formal, básicamente en torno a prácticas individuales y no regladas de experimentación.”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 2 sources checked
    • cites Glott, Meiszner y Sowe, 2007

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

    • cites Jahn, 2014

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

  • Probably not a substantial claim: may not pass S2 (checkable).

    Interpretationreasoning

    Esta manera de entender la diferencia entre los distintos modelos restringida a una mirada reduccionista e instrumental de las tecnologías delimita una escala de valoración sobre las actividades, las prácticas y los saberes que definen al software libre.

    “Esta manera de entender la diferencia entre los distintos modelos o paradigmas -privativos, propietarios, libres, abiertos -restringida a una mirada reduccionista e instrumental de las tecnologías, delimita una escala de valoración sobre las actividades, las prácticas y los saberes que definen al software libre”
    Quote in the paperNot a substantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationown data

    La imposibilidad de plantear el tema de género ha redundado en la perpetuación de estereotipos y en la dificultad de encontrarse con otras y de abordar posibles soluciones.

    “La imposibilidad de plantear el tema ha redundado tanto en la perpetuación de estereotipos como en la dificultad de encontrarse con otras y de abordar posibles soluciones.”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationown data

    La jerarquización de la programación termina poniendo en valor a los sujetos, más que al saber-hacer y al código mismo, delimitando una frontera con quienes no desarrollan ese tipo de actividades.

    “la jerarquización de la programación termina poniendo en valor a los sujetos, más que al saber-hacer y al código mismo, delimitando una frontera con quienes no desarrollan ese tipo de actividades”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Classified as probably not a substantial claim.

    Premisecitation

    Los estudios sobre la conformación masculinizada del software libre han puesto de relieve un conjunto de prácticas sedimentadas que, supuestamente fundamentadas en las premisas de la libertad, la igualdad de oportunidades y la autonomía, responden a patrones androcéntricos.

    “Los estudios que indagan los mecanismos que abonan a la conformación masculinizada del software libre, han puesto de relieve un conjunto de prácticas sedimentadas que, supuestamente fundamentadas en las premisas de la libertad, la igualdad de oportunidades y la autonomía, responden a patrones androcéntricos.”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 3 sources checked
    • cites Lin, 2006 source
    • cites Salas, 2006

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

    • cites Ortmann, 2020

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

  • Classified as probably not a substantial claim.

    Interpretationreasoning

    La consecuencia directa es la negación de la brecha como un asunto interno del campo, situando su origen en una falta de interés o de incentivo de las mujeres para incorporarse y participar en este ámbito.

    “La consecuencia directa es la negación de la brecha como un asunto interno, propio del campo, situando el origen en una falta de interés o de incentivo de las mujeres para incorporarse y participar en este ámbito.”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    Estos procesos dan cuenta de continuidades con las formas androcéntricas de la informática tradicional, a la vez que las aspiraciones hacia el bien común, la horizontalidad y la autogestión permiten vislumbrar oportunidades e intersticios para la transformación de estos vínculos desiguales.

    “Estos procesos dan cuenta de ciertas continuidades con las formas androcéntricas de la informática tradicional, a la vez que las aspiraciones trazadas hacia el bien común, la horizontalidad y la autogestión permiten vislumbrar oportunidades e intersticios para la transformación de estos vínculos desiguales en ámbitos comprometidos con la democratización del conocimiento y de las tecnologías.”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • Classified as probably not a substantial claim.

    Premisecitation

    Si las prácticas de preocupación por los bienes públicos, el procomún, el dominio público y la acción colectiva no disputan las narrativas convencionales de libertad o las reivindicaciones pragmáticas de innovación orientada por el mercado, son meros trámites burocráticos y no las transformaciones radicales que representan.

    “Si tales prácticas no disputan las narrativas convencionales de libertad o las reivindicaciones pragmáticas de innovación orientada por el mercado, son meros trámites burocráticos y no las transformaciones radicales que representan(Kelty, 2008: 200).”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 1 sources checked
    • cites Kelty, 2008 source
    • Rests on an assumption: La preocupación por los bienes públicos, el procomún, el dominio público y la acción colectiva constituyen las prácticas esenciales del software libre, que persiguen como fin último la reorientación del poder y el saber.
  • Probably not a substantial claim: may not pass S2 (checkable).

    Interpretationreasoning

    Las dimensiones abordadas contribuyen a comprender de manera más compleja las limitaciones que supone la brecha de género para los espacios que resisten e interpelan los sentidos dominantes sobre las tecnologías, el conocimiento y los sujetos.

    “las diferentes dimensiones abordadas a lo largo de este trabajo contribuyen a comprender de manera más compleja las limitaciones que supone la brecha de género para los espacios que resisten e interpelan los sentidos dominantes sobre las tecnologías, sobre el conocimiento y sobre los sujetos.”
    Quote in the paperNot a substantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    El software libre refuerza los rasgos androcéntricos de la informática tradicional en cuatro aspectos: la pretensión de neutralidad, la jerarquización y devaluación de tareas, la valoración de la formación autodidacta y la naturalización de parámetros desiguales.

    “en este trabajo se presentaron y desarrollaron cuatro aspectos en los que el software libre refuerza los rasgos androcéntricos de la informática tradicional: la pretensión de neutralidad, la jerarquización y devaluación de tareas, la valoración de la formación autodidacta y la naturalización de parámetros desiguales.”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationown data

    La cultura meritocrática del software libre, analizada como favorable porque promueve más y mejores aprendizajes en ámbitos tecnológicos, en la vida cotidiana de las comunidades actúa como una vía para enfatizar y legitimar desigualdades.

    “mientras que la cultura meritocrática del software libre es analizada como un aspecto favorable que promueve más y mejores aprendizajes en los ámbitos tecnológicos (Duffy, 2010;Mukala, 2016), en la vida cotidiana de las comunidades actúa como una vía para enfatizar y legitimar desigualdades.”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 2 sources checked
    • cites Duffy, 2010

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

    • cites Mukala, 2016

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

  • Probably not a substantial claim: may not pass S4 (based). May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    Las prácticas de exploración e indagación que supone la formación autodidacta en software libre demandan una mayor disponibilidad de tiempo, por fuera de los horarios de trabajo, de estudio y de cuidado, evidenciando la desigual distribución del tiempo según género.

    “las prácticas de exploración e indagación que supone la formación autodidacta en software libre demandan una mayor disponibilidad de tiempo, por fuera de los horarios de trabajo, de estudio y de cuidado, evidenciando la desigual distribución del tiempo según género”
    Quote in the paperNot a substantial claim
  • May combine two claims.

    Premisecitation

    La permanente puesta a prueba socava la autoestima de las mujeres y acentúa la tendencia a un autoconcepto devaluado y a expectativas siempre por debajo de sus méritos.

    “la permanente puesta a prueba socava la autoestima de las mujeres y acentúa la tendencia a un autoconcepto devaluado y a expectativas siempre por debajo de sus méritos (Dio Bleichmar, 2006).”
    Quote in the paperNot a substantial claim0 of 1 sources checked
    • cites Dio Bleichmar, 2006
  • May combine two claims.

    Premisecitation

    Muchas personas, como Stallman, consideran al software y a las tecnologías en general neutros en relación con el género y sostienen como sexista cualquier iniciativa destinada a promover la participación de las mujeres en el campo.

    “Muchos y muchas, tal como Stallman 6 , consideran al software (y a las tecnologías, en general) neutro en relación con el género y aun sostienen como sexista a cualquier iniciativa destinada a promover la participación de las mujeres en el campo.”
    Quote in the paperSubstantial claim0 of 1 sources checked
    • cites Natansohn, 2013

      Couldn’t be matched to a paper in Crossref, so it can’t be checked.

  • May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    Mientras que desde lo discursivo la centralidad del código enfatiza el potencial emancipador de modificarlo y distribuirlo libremente, en la práctica actúa como un mecanismo que inscribe a la programación como la principal fuente de saber.

    “mientras que desde lo discursivo la centralidad del código enfatiza el potencial emancipador que conlleva la posibilidad de modificarlo y distribuirlo libremente, en la práctica actúa como un mecanismo que inscribe a la programación como la principal fuente de saber.”
    Quote in the paperSubstantial claim
  • May combine two claims.

    Interpretationreasoning

    Una serie de factores, que tienen un carácter material innegable y que remiten a la estructura social cisheteropatriarcal -como la distribución desigual del tiempo -adquieren sentidos particulares al entramarse con las dinámicas específicas de las comunidades de software libre, entre ellas, el predominio de los mecanismos estrictamente autodidactas como forma de aprendizaje valorada.

    “Una serie de factores, que tienen un carácter material innegable y que remiten a la estructura social cisheteropatriarcal -como la distribución desigual del tiempo -adquieren sentidos particulares al entramarse con las dinámicas específicas de las comunidades de software libre, entre ellas, el predominio de los mecanismos estrictamente autodidactas como forma de aprendizaje valorada.”
    Quote in the paperSubstantial claim
20 of 20
  • The paper relies on this without support.

    El movimiento de software libre es uno de los principales actores sociales que ha avanzado en la construcción de otros modelos de diseño, producción y divulgación de tecnologías en el contexto contemporáneo.

    “se analizó un conjunto de rasgos y sentidos que caracterizan las experiencias activistas en el movimiento de software libre, en tanto que constituye uno de los principales actores sociales que ha avanzado en la construcción de otros modelos de diseño, producción y divulgación de tecnologías en el contexto contemporáneo.”
  • The paper relies on this without support.

    La preocupación por los bienes públicos, el procomún, el dominio público y la acción colectiva constituyen las prácticas esenciales del software libre, que persiguen como fin último la reorientación del poder y el saber.

    “La preocupación por los bienes públicos, el procomún, el dominio público y la acción colectiva constituyen las prácticas esenciales del software libre, que persiguen como fin último la reorientación del poder y el saber.”
  • The paper relies on this without support.

    La brecha de género supone tensiones y desencuentros para la práctica y la discursividad de los espacios que buscan disputar la centralidad y hegemonía del capitalismo informacional.

    “El presente trabajo buscó abordar las tensiones y desencuentros que supone la brecha de género para la práctica y discursividad de los espacios que buscan disputar la centralidad y hegemonía del capitalismo informacional.”
3 of 3

Cites

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Research works printed but not linked: 10

  1. Castells, Manuel (1998): “Entender nuestro mundo”, Revista de Occidente, 205, pp. 114-145.
  2. González Ramos, Ana (2018): “¿Por qué abandonan las mujeres?” en A. González Ramos, ed., Mujeres en la ciencia contemporánea. La aguja y el camello, Barcelona, Icaria Editorial, pp. 39-66.
  3. Jahn, Sabrina (2014): Teaching open source competency, Bachelor Thesis, Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg, disponible en: https://osr.cs.fau.de/wp-content/uploads/2019/05/Final-Teaching-Open-Source-Competency.pdf - Última consulta: Julio 2021.
  4. Laborda, Valeria y Pablo Guardia (2019): “El festival como herramienta de integración socio-comunitaria a partir del patrimonio inmaterial del software libre. Análisis de la experiencia local del Festival Latinoamericano de Instalación de Software Libre (FLISOL) en Caseros”, en Actas del II Congreso Nacional de Economía Social y Solidaria (CONESS), Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, pp. 53-61.
  5. Morley, Louise (1999): “Techo de cristal o jaula de hierro. Las mujeres en el medio académico del Reino Unido”, en M. Belausteguigoitia y A. Mingo, eds., Géneros prófugos. Feminismo y educación, México, Editorial Paidós, pp. 349-368.
  6. Natansohn, Graciela (2013): “¿Qué tienen que ver las tecnologías con el género?”, en G. Natansohn, ed., Internet en código femenino. Teorías y prácticas, Buenos Aires, La Crujía, pp. 15-36.
  7. Ortmann, Cecilia (2017a): “¿Dónde está el bug? Apuntes para pensar la brecha de género en el Software Libre”, en Actas de II Latin American Women in Technology Conference, Universidad Católica de Santa María, Arequipa, Perú, Agosto 2017.
  8. Ortmann, Cecilia (2017b): “Más allá de 0 y 1. Aportes para pensar el software libre desde las humanidades”, en: A. Spiegel, comp., Pantallas, derechos, cultura y conocimiento, Buenos Aires, Subsecretaría de Publicaciones, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires, pp. 157-190.
  9. Ortmann, Cecilia (2020): “Feminismo y Software Libre. Convergencias para una relación necesaria”, en: Observatorio de Cultura Libre del Litoral, eds., Estado y Software Libre. Aportes para la construcción de una comunidad colaborativa y soberana, Santa Fe, pp. 38-43.
  10. Salas, Margarita (2006): “Género y software libre en América Latina. Un estudio de caso. (Versión Borrador)”, en L. Zuñiga, ed., Voces libres de los campos digitales: una investigación sobre el Software Libre en América Latina y el Caribe, Documentos Adjuntos, San José de Costa Rica, Bellanet Internacional, pp. 1-20.

Authors
Ortmann, C.
Affiliations
Universidad de Buenos Aires (AR)
Corresponding author
Ortmann, Cecilia
Venue
Comunicación y Género
Published
2022-12-16
Volume
5
Issue
2
Pages
085-094
ISSN
2605-1982 (ISSN-L)
OpenAlex
W4313287594
Cited by
0
References
17
FWCI
0.00
Type
journal article
Language
es
Open access
Licence
cc-by
Locations
  • Comunicación y Género (publishedVersion, cc-by)
  • Dipòsit Digital de Documents de la UAB (Universitat Autònoma de Barcelona) (submittedVersion, other-oa)
Topics
  • Social Sciences › Gender Studies › Gender and Technology in Education
  • Physical Sciences › Computer Science › Computer Science Applications › Open Source Software Innovations
  • Physical Sciences › Computer Science › Information Systems › Bioethics and Human Rights Issues
Keywords
free software, gender gap, democratization of technology, androcentrism, local communities, feminist perspectives on technology

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Registry, retraction, Cites and statistics results are computed, not judged, with one exception: a printed reference that no index lists is read once by a model before it counts as a citation error. Claims are extracted by a model and kept only when their quote appears verbatim in the text; each cited source is then checked, with a model’s help, for whether it says what the claim relies on. Those verdicts can be wrong — read the claim’s quote and the cited source before relying on one.

Claims read by deepseek-v4.1-flash under definition version 3 (extract-v3) on 2026-10-08.

Classified by jev-1.13-20260917 (gold-guideline-v0.2) on 2026-10-08.

Cited sources are checked by gpt-6-sol.

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Confidence bands are shown only for fields calibrated on our annotated test set. None is calibrated yet, so no band is shown.

What counts as a claim ›How we measure confidence ›How we check this ›

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